Samanyolu galaksisinin halo bölgesinde yaygın olan küresel yıldız kümeleri, özellikle galaktik merkeze yakın bölgelerde bulunmalarıyla bilim insanlarının ilgisini çekmektedir. Avrupa Güney Gözlemevi tarafından yürütülen VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) araştırması, VVV CL002 kümesini galaktik merkeze en yakın küme olarak tespit etmiştir ve bu küme, galaktik merkeze doğru kaçınılmaz bir düşüşe geçmiştir.
Galaktik merkezdeki gelgit kuvvetleri, VVV CL002 gibi küresel kümelerin bütünlüğünü tehdit etmekte ve bu kümelerin zamanla dağılmasına neden olabilir. VVV CL002, merkeze sadece 0.4 kiloparsek uzaklıkta ve ters yönde dönüş yaparak, yıldız kümelerinin ve galaktik merkezin tarihini ve mekaniklerini aydınlatmaya yardımcı olabilir.
VVV CL002’nin eksantrik yörüngesi, 10 milyar yıldan fazla bir ömrü olan bu kümenin, eğer başlangıçta galaktik merkeze yakın bir yerde oluşmuş olsaydı, bu yörüngenin sürdürülebilir olmadığını göstermektedir. Bulgular, kümenin daha uzak bir yerde oluştuğunu ve yakın zamanda içe doğru yolculuğuna başladığını öne sürmektedir.
Araştırma, kümeye ait yıldızların metalikliği üzerine de yoğunlaşmıştır; bu yıldızlar esas olarak hidrojen ve helyumdan daha ağır elementlerin düşük seviyelerine sahip eski yıldızlardır. Bu metaliklik seviyeleri, galaktik şişkinlikte oluşan diğer eski yıldızlarla uyumlu olup, VVV CL002’nin eski bir küresel küme olduğunu ve daha genç veya dağılmış bir yapıdan arta kalan bir kalıntı olmadığını güçlendirmektedir.
VVV CL002’nin kaderi, içe doğru sarmal bir yol izlerken mühürlenmiş gibi görünmektedir. Bu kümenin incelenmesi, galaktik merkezdeki Sagittarius A* gibi süper kütleli bir kara deliğin yakınında, aşırı koşullarda küresel kümelerin davranışı ve dayanıklılığı hakkında bilgi edinme fırsatı sunmaktadır.
